ビデオカードの選び方

【自作PCならではの最新フィーチャー】

　GeForceとRadeonはそれぞれアーキテクチャの違い以外に、独自機能にも違いがある。GeForceはゲームプレイを録画する「ShadowPlay」がおもしろい。これまでは別途キャプチャ用機材やソフトウェアが必要だったが、ShadowPlayならお金をかけずに高品質録画ができる。

　一方、Radeonは専用API「Mantle」によるゲームの描画性能向上が興味深い。残念ながら現時点での対応ゲームは「バトルフィールド 4」と「Thief」の2本のみだが、今後に期待がかかるダークホース的な魅力を放っている。

【ゲームプレイの配信に便利な録画機能】
GeForce 600番台のミドルレンジGPU以上で利用できる録画機能「ShadowPlay」。録画中でもほとんどシステムに負担がかからないのがメリット

【まだまだ未知数のMantle】
DirectXより描画負荷が軽いというMantle。GPUのグレードを1ランク上げたような効果が得られるとうたう。しかし対応ゲームはまだ少ない

【ゲームではビデオメモリが多いほうがよい？】

　一般的に画質や解像度の設定を上げるほどビデオメモリの消費量が増える。そこでGeForce GTX 760搭載カードの4GB版と2GB版を用意し、フレームレートを比較してみた。フルHD（1,920×1,080ドット）では、ビデオメモリは2GB程度しか使わないためほとんど同じ性能を示したが、4K（3,840×2,160ドット）では4GB版のほうが高いフレームレートを示した。ビデオメモリ搭載量の効果を実感するには、解像度を極限まで上げるとか、ゲームの高画質化Modを山ほど入れるような、ややマニアックな領域に踏み込む必要がある。

【自作PCならではの最新フィーチャー】

　現行ビデオカードの仕様はメーカーや製品ごとに微妙に違うことが多い。違いが分かりやすいのは、NVIDIAやAMDが定めた仕様どおりに設計した「リファレンスモデル」と、それをもとにビデオカードメーカーが設計をアレンジした「独自設計モデル」だろう。

　独自設計モデルのカードを選ぶメリットは、リファレンスモデルよりGPUやメモリのクロックが高く設定されたOCモデルであることが第一（冷却だけ強化した製品もある）。リファレンスモデルに対する性能差は数％程度と上位ランクのGPUと比較したときのような大差は付かないが、少しでも性能が欲しい場合には見逃せない。

　さらに、独自設計モデルはGPUクーラーも強化されている。OCで発熱量が増えても、強力な独自クーラーにより、リファレンスモデル以上に冷え、それでいて静かという製品もめずらしくない。とくにGeForce系GPUの場合、温度が上がり過ぎるとGPUの自動OC機能「GPU Boost」が働かなくなるので冷却は重要だ（下のグラフを参照）。

　さらに製品によってはリファレンスモデルよりも全長が短い（背が低い）、といった小型PCケースに向いたモデルや、耐久性を重視するといった一風変わった要素を備えたものもある。リファレンスモデルは安価で手に取りやすいというメリットがあるが、トータルで見た場合、独自設計モデルのほうが満足度で上回ることのほうが多いだろう。また、同じGPUを採用する独自設計モデル同士でも仕様が異なる点に気を付けたい。