IntelブランドでUSB接続の顕微鏡が発売に

　なんと、IntelからUSB接続の顕微鏡が登場した。「Intel Play QX3 Computer Microscope」という名の製品で、撮影倍率は最大200倍、もちろん静止画と動画でのキャプチャもできる。といっても実はこれ、おもちゃメーカーのMattelとIntelが提携して開発した子供向けの製品で、あくまでも「おもちゃ」という位置づけのもの。技術的な詳細スペックについては明らかにされていない。

　それでも「おもちゃ」というにはなかなか立派で、実際に光学レンズを切り替えることで10倍/60倍/200倍の撮影が可能。スタンドと顕微鏡本体にあるライトの制御、動画や静止画の撮影などといった制御はソフト側から行うことができ、一定時間ごとにシャッターを切るという長時間撮影用の設定もできる。ソフトのユーザーインターフェイスは見た目が派手で、ボタンを押すと音がするなど完全に子供向けだが、機能的には顕微鏡の制御ツールと子供向けの機能豊富な画像編集ツールが合体したようなイメージでうまくまとまっている。基本的に身近なものや昆虫などを撮影し、その画像を編集ツールを使ってさまざまに加工してファイルやプリンタに出力し、「遊ぼう」というのが製品のコンセプト。

　実際に試してみたところ、静止画は512×384ドット、動画は320×240ドットでキャプチャができた。製品に同梱されている昆虫の羽根のサンプル標本を200倍で撮影してみると、確かに肉眼では見えない血管などもきっちり確認でき、髪の毛の先端もハッキリ見ることができた。なお、撮影画像はPCのディスプレイ上でのみ確認でき、QX3単体では見ることができない。記事中では実際に撮影したサンプルを掲載しているので、興味のある人は参考にしてほしい。

　なお、このQX3は顕微鏡本体とスタンドが着脱可能なため、スタンド上に撮影対象物が置けない場合でも、本体自身を対象物に動かして撮影することができる。これなら、かつらメーカーのTV CMのように自分自身で頭皮のチェックをしたり、女性化粧品メーカーのTV CMのように肌の状態を自分でチェックすることもできそうだ。意外と大人のプライベートな簡易美容ツールとして使えるかも知れない。

　ただし、くれぐれもこれは「おもちゃ」という位置付けの製品であることを忘れずに。過剰な期待をしてはならない。これを販売しているぷらっとホームでは、ある研究所から仕様についての問い合わせが入って困ってしまったとか。同店で18,800円で販売中。

【サンプル】

qxhane.jpg	昆虫の羽根	200倍
qxkami.jpg	CD-ROM用の紙エンベロープ	200倍
qxtaimou.jpg	体毛	60倍

□QX3 Computer Microscope（Intel / Mattel）
http://www.intelplay.com/products/qx3/index.htm

[撮影協力:ぷらっとホーム]