「XBOX Nano コントローラー」をWi-Fiに直結。クラウドゲーミングの操作遅延を減らす「Cloud Connect」とは

　マイクロソフトは11月4日、小型ゲームパッド「XBOX Nano コントローラー」を発売した。重量は約99gで、バッテリー内蔵でありながら相当軽い。接続は有線（USB、ケーブル別売）とBluetooth、XBOXワイヤレスに対応している。バッテリー持続時間は最大5時間。

　純正の小型ゲームパッドとして注目されている本機だが、現在米国では「Cloud Connect」という面白い機能のテストが行われている。ゲームパッド自体がWi-Fiに接続し、「XBOX Cloud Gaming」のサーバーと直接通信するというものだ。詳しく説明していこう。

ゲームパッドにWi-Fi機能が入ると？

　「XBOX Cloud Gaming」は、XBOXのサブスクリプションサービス「XBOX Game Pass Ultimate」に付属するクラウドゲーミングサービス。XBOXプラットフォームで配信・管理されているゲームのうち、対応しているタイトル（「XBOX Game Pass」の提供タイトルを含む）をクラウド上でプレイできる。

　ゲームはクラウド側で処理され、その映像がユーザー側に届けられる。ユーザーは手元のPCやスマートフォンなどで映像を見て、ゲームパッドなどの操作の情報をクラウド側に送る。手元の端末は高い性能を要求されず、ゲームの動作に関する互換性の問題もないというメリットがある。

　一般的なクラウドゲーミングでは、端末に接続されたコントローラーの操作信号が、プレイ中の端末を経由してクラウド側へ転送される。例えば「XBOX Cloud Gaming」をスマートフォンでプレイする場合、スマートフォンに接続されたゲームパッドの操作情報がクラウド側へ送られる仕組みだ。

　一方で「Cloud Connect」では、コントローラーをプレイ端末には接続しない。対応するゲームパッド（現時点では「XBOX Nano コントローラー」のみ）を直接Wi-Fiに接続し、「XBOXCloud Gaming」のクラウドサーバーへ操作入力をダイレクトに送る。

　クラウドゲーミングの仕組み上、操作情報がゲーム映像を表示する端末から送信される必要はない。全く別の経路で操作情報だけを送っても、最終的に同じゲームに組み合わせられれば問題はないわけだ。

左はXBOX純正ゲームパッドの「XBOX ワイヤレス コントローラー」。こちらは「Cloud Connect」には非対応

クラウドに直接接続するメリット

　では、操作情報の送信と、映像を受信する経路を別にする理由はどこにあるのか。プレイする端末にゲームパッドを接続する方が、ユーザーにとっては直感的であり、アプリ側の管理も一元化できる。一見すると複雑な仕組みを採用する背景には、もちろんメリットがある。

　マイクロソフトが利点として挙げるのが、入力遅延の低減だ。コントローラーを端末に接続する場合、操作情報は一度端末を経由してからクラウド側へ転送される。これに対し「Cloud Connect」ではゲームパッドからクラウドへ直接送信されるため、中継ステップが1つ削減され入力遅延を抑えられる。

　コントローラーの接続手順を簡素化できる点も大きい。例えばスマートテレビで「XBOX Cloud Gaming」を利用する際に、テレビ側がUSBやBluetooth接続をサポートしているかが障壁となる。仮に対応していても、リモコン操作でのペアリングに手間取るケースは少なくない。「Cloud Connect」であれば、テレビ側の接続仕様を意識する必要がなくなる。

　複数の端末で「XBOX Cloud Gaming」を利用する際にも役立つ。スマートテレビでプレイした後にスマートフォンへ移行する場合、従来はBluetoothのペアリング先をテレビからスマートフォンへ切り替えねばならない。「Cloud Connect」ならコントローラーがクラウドと直結しているため、端末を変えてもペアリングを切り替える手間が発生しない。

　また電波の安定性の面でもWi-Fi接続は有利になり得る。Bluetooth接続では2.4GHz帯の電波帯を使用するが、Wi-Fiでは2.4GHz帯のほかに、5GHz帯や6GHz帯を使用できる。2.4GHz帯は混雑しており、電子レンジの影響なども受けやすい。どの電波帯が使えるかはゲームパッドの仕様に依存するため、現時点では「XBOX Nano コントローラー」が2.4GHz帯以外で接続できるのかはわからないが、5GHz帯や6GHz帯が使えるなら混雑回避のメリットは大きい。

「XBOX Cloud Gaming」のための新たな一手

　実際に「XBOX Nano コントローラー」で「Cloud Connect」を利用する際には、スマートフォン用の「XBOX beta」アプリか、PC用の「XBOXアクセサリー」アプリを使用する。現時点では米国でのみテストを実施している。

　設定手順を確認すると、「XBOX Cloud Gaming」を利用する端末と、「Cloud Connect」で設定する「XBOX Nano コントローラー」に対して、同じXBOXアカウントを使用するよう指示している。「XBOX Cloud Gaming」が使われた際に、「Cloud Connect」で接続されたゲームパッドを探し、クラウド側で双方をマッチングさせる仕組みと思われる。

「XBOX beta」アプリで「XBOX Nano コントローラー」を設定する

　仕組みを理解すれば、そう難しいことはしていないのがわかる。実際、Googleの「Stadiaコントローラー」やAmazonの「Lunaコントローラー」と行った同種の技術を搭載した製品も存在しており、マイクロソフトの革新的な技術というわけではない。クラウドゲーミングにおけるアプローチの1つとして、良く言えば、実績のある手堅いアプローチと言える。

　「Cloud Connect」にいくつかのメリットがあることは間違いないが、留意すべき点もある。まず入力遅延を減らすことについては、入力遅延がどの程度減るのかという具体的なデータが提示されていない。Bluetooth接続の場合と比較すれば有利であることは推測されるが、絶対的な通信の信頼性においてはUSBの有線接続の方が高いのは間違いない。

　Wi-Fi接続で使用する周波数帯についても、「XBOX Nano コントローラー」の仕様には、Wi-Fi接続に関する情報がないため、5GHz帯や6GHz帯が使えるかどうかはわからない。5GHz帯のWi-FiにはDFS（動的周波数選択）による切断が起こりうるという弱点もある。

　また現時点では米国でのみテストが実施されているため、日本で販売される「XBOX Nano コントローラー」が「Cloud Connect」に対応可能なのかどうかも明らかにされていない。おそらくハードウェア的な違いはないと思うが、日本で「Cloud Connect」を提供するかどうかの企業判断はあるだろう。

　仕組みとしては、特定条件においてメリットがあるもので、あらゆるシーンで無条件に「Cloud Connect」の使用を推奨するというものでもない。プレイ環境が変わってもゲームパッドの再接続が要らないというメリットを最大化するなら、ローカル動作のゲームでもWi-Fi接続のゲームパッドが動けば便利ではある。おそらくそうはならないと思うが……

　筆者が思うに、今回の発表で最も重要なことは、「Cloud Connect」という仕組みがすごいという話ではなく、マイクロソフトが「XBOX Cloud Gaming」により注力する姿勢が見えたという点だろう。「XBOX Cloud Gaming」は最近かなり手が入っているので、機を見てそちらの話もしたいところだ。

著者プロフィール：石田賀津男（いしだ かつお）

1977年生まれ、滋賀県出身。金沢工業大学 工学部情報工学科卒。

ゲーム専門誌『GAME Watch』（インプレス）の記者を経てフリージャーナリスト。ゲーム等のエンターテイメントと、PC・スマホ・ネットワーク等のIT系にまたがる分野を中心に幅広く執筆中。1990年代からのオンラインゲーマー。窓の杜で連載『石田賀津男の『酒の肴にPCゲーム』』（AKIBA PC Hotline!に移動）、『使ってわかるCopilot+ PC』などを執筆。

・著者Webサイト：https://ougi.net/

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