世界最速の座は1週間－－。ASUSの34倍速CD-ROMドライブが先週出たばかりだというのに、今度はA-Openから36倍速のCD-ROMドライブ「CD-936E」が登場した。例によってUltra ATAサポートのATAPIインターフェースモデルだ。最高速のデータ転送レートは150KB/s×36=5,400KB/sにも及ぶ。さらに説明書によると、748MB容量の高密度タイプCD-ROMを使った場合では、171KB/s×36=6,156KB/sと6MBを超えてしまうという。恐るべし。

　マザーボードのチップセットで知られるVIAは、実はEthernetのコントローラーチップも数種類作っている。そのVIA製のチップのうち、10Base-T用の「VT86C926 Amazon」を搭載したPCIバス用LANカードがもうすぐ登場しそうだ。A-Masterでは、現在店内でそのカードのサンプル版を「近日入荷予定」の札付きで展示中。

　VIAのチップを搭載したLANカードというだけでもかなり珍しいのに、そのカードは他にも見逃せない特徴を持っている。まず、とてもカードのサイズが小さい。長さはPCIバスのコネクタの終端までと最短で、高さに至っては一般的なカードの1/4程度しかない。とても細長いLANカードなのだ。そして、基板の色がまたAbaptek(IOI)のUltar2SCSIカードIOI-4206LVDの再来とでも言うべきか、真っ赤な色に染め上げられている。今度は「真っ赤なLANカード」というわけだ。もちろん各OS用のドライバもあり、2月中に入荷するとのこと。予定している販売価格も3,000円以下と安いので、発売されると結構人気が出るかも。

　PentiumII 333MHzもやっと正式発表になり、アキバにもリテールパッケージ品が各店に並びはじめた。価格は11万円前後が目立つ。ちなみに、PentiumIIはすべてECC機能つきになっているそうだ。

　さて、そのリテールパッケージだけれども、PentiumII 333MHzはパッケージの外箱がちょっと変わっている。一見何も変わらないようだけれど、よく見ると、まず大きく印刷されている製品コピーが、今までの「The Power of Pentium Pro Processor Plus MMX Technology Capability」から「Power for Demanding Business and Home Applications」に変更されている。これは、いまさらPentiumProのMMX付きのようなことでアピールしても..という考えからの変更かもしれない。もう一つ気になるのは、パッケージ裏にあるサポート機能一覧の項目から、たった1つだけ削られたものがあるということ。今までは7つの項目が記されていたものが、6つになっている。削られた項目というのは「Supports Dual Processing」。これを単純に考えると、PentiumII 333MHzはデュアルプロセッサ運用を保証していない、ということになる。

　ほかにも、目に見えるところでは今までのPentiumIIと違う点がPentiumII 333MHzにはある。今度はパッケージではなく、PentiumII本体の話で、カートリッジをコネクタ部分からのぞき込んで見比べてみると、明らかに一つ電子部品が削除されているのがわかる。何の部品かは判別ができないけれども、パターン上に載っている黄色いカバーの足つき部品がすっぽりなくなっている。これが何を意味するかは不明。

　なにはともあれ、0.35から0.25ミクロンへと製造プロセスがかわったPentiumII 333MHzは、意外と目に見えるところも結構変わっている、というお話でした。

　「i740」とは、Intelからもうじき出るはずの強力な3D対応ビデオチップ。昨年のIntelによるChips&Technologyの買収は、このi740がらみによるものと言われている。

　A-FOUR TECH(A4 TECH)という周辺機器メーカーから、ホイールが2つもある変わったマウスが出ている。製品名は「WinEasy 4D Mouse」という。

　ホイールの1つは、本家Microsoft IntelliMouseと同じでボタンの中央に縦型についていて、もう1つはそのすぐ下に横型になって取りつけられている。もうおわかりと思うけれども、つまり、これは縦スクロール用のホイールしかないIntelliMoiuseを改良し、新たに横スクロール用にホイールを付け加えたという実に単純明解な製品。ちょっと違うのは、ホイールがクリックできないことで、代わりに3つめボタンが左側面の親指が当たる場所に取りつけられている。4D SCROLLWAREというドライバが付属し、さまざまな機能が利用できるほか、IntelliMouse完全互モードに切り替えることもできる。Windows 95のほか、NT 4.0にも対応している（ただし、NT 4.0の場合はIntelliMouse互換として動作し、横スクロール用ホイールは使えない）。なんといっても、パッケージ入りで価格が3,000円しないというのが魅力（最安値は2,700円）。現在3店舗で販売中だ。

　驚いたことに、フロンティア神代のホームページでは、2月1日からDVD-RAMドライブを搭載したオリジナルPCの予約受付を開始する、とのアナウンスが出ている。DVD-RAMドライブは先日松下電器が出荷を延期したばかりで、標準規格化も混沌としていることから、いつ出るのかわからない状態と思われていたのに..。

　マシンの名は「Frontier Highgrade-LX #DVD Edition」といい、PentiumII 300MHz、64MB RAM、5.2GB HDD、AHA-2940UW、Ensoniq PCI Sound、日立製DVD-RAMドライブ搭載といったスペックになっている。DVD-RAMドライブは、DVD部が2倍速、CD-ROM部が8倍速で、5.2GBの書換可能DVD-RAMメディアが使える。先週末に聞いたところでは、日立側は「出荷のアナウンスはまだ行っていない」との返事だったけれど、2月に入ると何か動きがあるのかも？。