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変えてはいけないところ、変えるべきところ。ニプロンが見つめる“電源の未来”

DOS/V POWER REPORT 2024年冬号の記事を丸ごと掲載！

DOS/V POWER REPORT編集部
石川ひさよし

2024年10月28日 11:05

　現在、自作PC向けATX電源を国内開発、販売している唯一のメーカーであるニプロン。主力は産業向けで、半導体製造装置や医療機器、駅の切符の券売機、ATMなど身近なところで使われている。

　そんなニプロンがなぜPC用電源も作っているのか。それは「止まってはいけない」インフラでも制御用としてPCが使われており、そうしたPCでは「安価で低品質な電源を使われるようなことがあってはならない」からだと言う。

なぜ今もAT電源を作り続けるのか

　自作PCでは、時にマザーボードと電源の相性問題を耳にするが、ニプロンに言わせれば「相性なんてものはない。必ず原因がある」とのこと。そこを究明し、カスタム品を導入することもあるそうだ。

　また、そうした電源は20年、30年と長期展開される。30年近く前の規格であるAT電源「PCS-250-H11」が今も購入可能というのにはさすがに驚いた。世にはデジタル電源も増えてきているが、ニプロンはアナログ回路にこだわる。「電源の基本はアナログ。デジタルは安く製造しやすい半面、いじれる範囲が狭い。アナログのほうが突き詰めやすい」のだと言う。

　そんなニプロンも時代に合わせて1,000Wクラスの電源をラインナップ。最新の12VHPWRケーブルも試作中だが、12VHPWRは端子の発火の報告もあり、12V-2x6の動向も見ながら採用していく考えとのことだ。

　その12V-2x6だが、電源側としてはほとんど違いはないと言う。ただし信号側ピンが短く、きっちり嵌合して信号通信できれば電力を流す、という構造。一方で電力ピンは長くなり、よりきっちりと嵌合するようになっているとのことだ。

　ニプロンは電源の未来についても見据えている。PCの消費電力は年々増加する傾向にある。日本の100Vコンセントで、今後のウルトラハイエンドPCをまかなえるのだろうか。「電源の変換効率が90％だったとしても、実効では1,300 ～ 1,350Wくらいが限界なのでは」と課題を語った。電源は10年に一度くらいの頻度で大きな技術革新が起きるそうだ。PC用の電源においても、SiC（シリコンカーバイド）やGaN（窒化ガリウム）が使われることで進化するのかもしれない。